原本被認為是棋逢對手的較量，最終呈一邊倒之勢，利物浦主場擊敗曼城，一邊將對手推向7場不勝的深淵，一邊向英超王座大踏步前行。面對士氣低落的衛冕冠軍，利物浦擱置了近來防守為先的比賽思路，恢復了昔日以高位壓迫結合長傳疾攻的招牌打法，球員們根據場上勢頭的變化靈活調整防線站位，最終依靠核心球員出色的傳射能力殺死懸念。

【紅軍進退自如，斯洛特“晃倒”瓜迪奧拉】

自2022/23賽季以來，利物浦在進攻三區奪回球權次數明顯下降，克洛普試圖以此來規避傷病鋒線，為沖擊型鋒衛組合制造進攻空間。斯洛特上任后延續了前任“節能減排”的防守思路，范迪克與赫拉芬貝赫聯手撐起后場脊梁，薩拉赫和加克波等人頻頻回防到底線的場景令人印象深刻。

過去12輪比賽，利物浦防線的平均站位非常靠后，曼城表現地更為激進。周中對陣皇馬，利物浦踢得小心翼翼，瓜迪奧拉認為曼城可以在客場掌控球權，故擱置邊鋒，排出由多名中場組成的“無翼”首發。

根據對手近期的表現，瓜迪奧拉做出了可以在客場掌控球權的判斷，這為后來曼城遭遇壓迫后無力反制埋下了伏筆。格拉利什、多庫和薩維尼奧等邊鋒全部坐在替補席上，圍繞在哈蘭德和福登身邊的是四名中場球員。同周中對陣費耶諾德的歐冠賽事相比，瓜迪奧拉對首發陣容做出了多達8處調整，利物浦方面的主要變化出現在鋒線，路易斯-迪亞斯繼對陣勒沃庫森一役后再次扮演“偽九”，薩拉赫和加克波組成兩翼。

斯洛特在陣型頂端擺出三名位置靈活的邊鋒，這就是要在主場發動搶攻的信號。

【用重金屬流沖垮對手，找回昔日榮光】

前20分鐘在后場16次交出球權，被對手射門8次，己方得球后遲遲無法通過中場，直到上半場末段（39’）完成第一腳射門……曼城在上半場的表現讓人十分陌生，瓜迪奧拉步入教壇15年來還從未遇到過如此被動的局面，其辛苦搭建的四中場體系被利物浦的高位壓迫完全摧毀了。

京多安和里科-劉易斯站不住位置，阿坎吉頂上來也是失誤頻頻，曼城的后腰位置成為吞噬球權的無底洞。

里科-劉易斯、京多安和福登都不能夠在壓力下持球轉身，馬特烏斯-努內斯的位置過于靠近邊路，阿坎吉來到中場后也是失誤頻頻，曼城在承壓時根本找不到可靠的向前路徑。路易斯-迪亞斯取代努涅斯，斯洛特在前場擺出了三名邊中皆宜的球員，索博斯洛伊和麥卡利斯特又可以在縱向空間上進行搖擺，利物浦中前場能夠進行幅度很大的輪轉換位，搶斷后就地發動快攻。對面有經驗豐富的范迪克掌握制空權，己方的兩翼沒有可以依靠速度開拓縱深的球員，曼城只能硬著頭皮繼續走地面完成傳球，球員們的掙扎與痛苦溢于言表。

薩拉赫和哈蘭德在雙方戰術體系中的地位截然不同，這就決定了后者無法在逆境中發揮作用。

【薩拉赫傳射建功，紅軍這次沒有浪費機會】

2023/24賽季，利物浦的聯賽進球數比曼城少了10個，創造出的絕佳機會卻多出53次，鋒線球員浪費機會能力驚人。若塔受傷之后，斯洛特增加了加克波和瓊斯的出場時間，路易斯-迪亞斯獲得了靠近球門的機會，薩拉赫作為進攻機會創造者的地位愈發凸顯。赫拉芬貝赫在后腰位置上站穩腳跟，阿諾德回到了熟悉的右路走廊，薩拉赫可以來到肋部扮演邊前腰，一邊用傳球為隊友創造機會，一邊尋找借助掩護殺入禁區的空間。

薩拉赫依然存在浪費機會的問題，但當中路搶點的球員由努涅斯換成路易斯-迪亞斯和加克波時，埃及法老的傳球便大有用武之地了。

周中在安菲爾德對陣皇馬，姆巴佩以拙劣的發揮搶占媒體頭條，表現也很一般的薩拉赫逃過了輿論風暴。就在紅軍球迷擔心薩拉赫會不會再次度過一個高開低走的賽季時，埃及法老用1傳1射的表現平息了外界的質疑。

【領先后從容不迫，防線帶來了底氣】

打破僵局之后，利物浦繼續執行高位壓迫戰術，可惜加克波和薩拉赫相繼錯失擴大領先優勢的機會，主隊開始轉入半場防守模式，為隨后相時而動的壓迫蓄力。羅德里受傷觸發了連鎖反應，瓜迪奧拉在后腰位置上嘗試多名球員效果均不理想，最終還是安排伯納多-席爾瓦負責四戰之地的串聯與銜接工作，結果這位經驗豐富的多面手也出現了致命失誤，沃克和魯本-迪亞斯仿佛受到了傳染，他們聯手將薩拉赫送上了12碼點。

區域結合盯人，全員參與防守，利物浦布防時將三線之間的距離控制地非常好，對持球人的限制很到位，對手總是找不到向禁區滲透的辦法。

罰點球之前輕松自在地顛著皮球，隨后中圈開球時與哈蘭德有說有笑，薩拉赫在這場強強對話中表現出的松弛感令人震驚，這支利物浦雖然尚未贏得任何錦標，但斯洛特已經將贏家氣質帶給了弟子們。薩拉赫能夠在比分領先后如此愜意，很大一部分原因就是他對紅衣防線的信任。經歷了對陣阿森納和布萊頓的連續丟球（3場5球）后，利物浦的防線恢復到了賽季初的超神模式，近5場比賽4次零封，勒沃庫森、阿斯頓維拉、皇家馬德里和曼城的明星前鋒們在嘆息之墻面前只能徒呼奈何。

利物浦能夠筑成銅墻鐵壁，源于斯洛特對于雙后腰建構的堅持，以及球員們執行全員回防戰術時的紀律性。索博斯洛伊與中鋒組成第一道防線，麥卡利斯特與赫拉芬貝赫保護中衛身前的區域，對手幾乎無法從中路找到通向禁區的路徑，薩拉赫、加克波和路易斯-迪亞斯都能回防到底線，阿諾德和羅伯遜不會頻繁陷入一對一的境地，對手往往只有等待紅軍后衛失誤送禮，或者是在定位球進攻中渾水摸魚。

【學習瓜帥，超越瓜帥】

當其他Big6球隊瘋狂參與軍備競賽的時候，利物浦始終以謹慎務實的建隊理念與列強周旋，主帥的業務能力就是這支球隊的核心競爭力。過去的這個夏天，利物浦延續著精兵簡政的建隊策略，斯洛特最終只得到了玻璃人基耶薩。過去一段時間，利物浦在多條戰線上提速狂奔，強強對話時的表現極具說服力，斯洛特用出色的戰績粉碎了質疑。就在曼城和瓜迪奧拉的合作陷入瓶頸的時候，利物浦再次迎來了一位與俱樂部在氣質上高度契合的主帥，斯洛特以闖入者的身份改變了英超的爭冠格局。